4 января 1772 года в Петербург из Парижа прибыли 158 картин мастеров западноевропейской живописи, в том числе семь картин Рембрандта и среди них - знаменитая "Даная". Купить эти полотна посоветовали Екатерине II князь Дмитрий Голицын, в ту пору российский посол во Франции, и французский просветитель Дени Дидро, с которым русская императрица состояла в переписке. Так начиналась коллекция шедевров Эрмитажа.мм.  Этой акцией, наделавшей в Европе много шума, русская императрица заложила традицию коллекционирования, ставшую в XIX веке государственной политикой.

Собрания  Русского музея, Третьяковской галереи и других музеев были бы невозможны без   традиций коллекционирования заложенных русскими императорами. Но невозможны они были бы и без помощи меценатов и филантропов.